Jean de la Fontaine nació en 1621 en l' Aisne (un departamento en el nord-oueste de Francia), muere en 1695 en Paris. Su padre supervisor real de la caza y de la pesca. Los derechos que derivaron del ofició de su padre los vendió cuando pasaron a él. Era por una temporada secretario del ministro de haciendas de Louis XIV, Fouqué, por el cual escribió poemas de encargo.
La idea de presentar animales con características y debilidades del hombre no es nuevo. El inventor de este género literario es Asop (alrededor de 600 años antes de cristo). De su fabulas conocemos hoy en día 240 que orginalmente fueron distribuídos en 12 tomos. Las primeras aparecieron en 1668.